Von Januar bis März 2016 absolvierte ich meine Wahlstation bei Baker McKenzie. Wong & Leow, wie die Kanzlei in Singapur heißt. Wong & Leow ist eine Singapurer Kanzlei, die ein so genanntes „Joint Law Venture“ mit Baker McKenzie eingegangen ist – eine Voraussetzung, dass eine internationale Kanzlei in Singapur tätig sein kann. Bereits meine Anwaltsstation hatte ich in der Dispute Resolution Gruppe von Baker McKenzie in Frankfurt verbracht. Dort sprach ich meinen Mentor Jörg Risse auf die Wahlstation an und teilte ihm meinen Wunsch mit, Asien kennenlernen zu wollen. Er schlug mir Hong Kong oder Singapur vor, weil die Schiedsrechtspraxis an diesen Standorten in Asien am ausgeprägtesten sei. Ich entschied mich für Singapur und habe diese Entscheidung keine Sekunde bereut.

Bei dieser Hitze soll ich arbeiten?!
In Singapur angekommen war das erste, was ich wahrnahm, die Hitze. Singapur liegt 137 km nördlich des Äquators und damit mitten in den Tropen. Es ist das ganze Jahr über heiß und die Luftfeuchtigkeit machte es unmöglich, längere Zeit am Stück unterwegs zu sein, ohne zwischendurch Abkühlung in klimatisierten Räumen zu suchen. Sorgen machte ich mir dabei, wie das bloß bei der Arbeit in voller Anzugsmontur werden würde. An meinem ersten Tag auf dem Weg ins Büro stellte ich jedoch fest, dass sich die Hitze leicht umgehen lässt. Denn überall sind Klimaanlagen. Im Büro hatte ich natürlich damit gerechnet, aber tatsächlich war auch der Weg zur Arbeit so gut wie vollständig klimatisiert. Ich musste nur zwei Minuten von meiner Wohnung zur nächsten MRT-Station (MRT ist die Abkürzung für den Singapurer Nahverkehr) durch die Hitze laufen. Dort angekommen, brauchte ich bis zu meinem Arbeitsplatz nicht wieder nach draußen, sondern kam unterirdisch bis ins Büro. Die Klimaanlagen führten jedoch dazu, dass ich mich, wie fast jeder europäische Neuankömmling, innerhalb der ersten zwei Wochen erkältete.

I am an alien, I am a legal alien … in Singapur
Das Singapurer Büro liegt im Zentrum mit Aussicht auf das berühmte Marina Bay Sands Hotel und seinen Infinity Pool. Auch hier arbeitete ich im Dispute Resolution Team rund um Chan Leng Sun, aktueller Global Head of International Arbitration der Kanzlei. Seit langer Zeit war ich der erste deutsche Referendar im Singapurer Büro, daher fiel meine Einordnung ein wenig schwer. Ein Dr./-LL.M. als Praktikant? Ein Associate-ATP für nur drei Monate? In den ersten Wochen erklärte ich immer wieder, was genau ich eigentlich in Singapur machte.

Bei meiner täglichen Arbeit half mir meine deutsche Juristenausbildung. Als ehemalige britische Kolonie ist das Singapurer Recht stark durch das englische Recht geprägt und der Stadtstaat somit ein ‚Common Law‘ Staat. Nichtsdestotrotz kam es oft vor, dass Kollegen mich bei rechtlichen Fragen aller Art um meine Meinung aus deutscher ‚Civil Law‘-Perspektive baten. Es war zwar nie deutsches Recht anwendbar, doch es kam den Kollegen auf die systematische Herangehensweise an, mit der deutsche Juristen Probleme analysieren. Besonders reizvoll war es für mich, in das mir fremde Singapurer Recht einzutauchen.

Auffällig anders als in Deutschland erlebte ich das Arbeitsklima. Zum einen gibt es in Singapur im Büro kein förmliches ‚Sie‘. Jeder spricht sich von Anfang an mit Vornamen an, vom Partner bis zum Praktikanten. Zum anderen ist die Arbeit im Großraumbüro auch in Anwaltskanzleien in Singapur der Normalfall. Nur Partner haben eigene Büros, Associates teilen sich ihre Büros zu zweit oder gar zu dritt. Als Mitarbeiter auf Zeit saß ich im ‚Open Space‘ zusammen mit anderen Trainees, Praktikanten und Assistenten. Das führt automatisch zu einem offeneren, aber auch lauteren Arbeitsklima als in deutschen Kanzleien. Richtig laut wurde es jedoch nur, wenn die Kanzleiband ‚The Unbillables‘ in der Mittagspause im Raum neben meinem Arbeitsplatz probte.

Wie spät ist es in Europa?
Bei der Arbeit in Singapur sticht besonders die Internationalität hervor. Singapur ist zwar nur ein kleiner Stadtstaat, aber wirtschaftlich ein Leuchtturm in der Region. Unternehmen aus aller Welt sind in Singapur vertreten und auch die Arbeit als Anwalt ist international. Ich arbeitete intensiv an einem internationalen Schiedsverfahren mit, bei dem die Parteien, die Schiedsrichter und die Anwälte über Asien und Europa verteilt waren. Unser Mandant in dem Verfahren saß in Europa, was zu einer besonderen Gestaltung des Arbeitstages führte: Während die Vormittage meist ruhig verliefen, begann die hektische Arbeit ab etwa 16 Uhr, also 9 Uhr in Europa, wenn die Mandanten ins Büro kamen. Dann hieß es häufig Telefonkonferenz um 17 Uhr und es folgten Arbeitsschritte bis spät in die Nacht.

Natürlich zeichnet sich die Kanzlei durch ihre internationale Ausrichtung aus – wenn auch in Singapur der gesamte Rechtsmarkt international ausgerichtet ist. Im Januar 2015 gründete Singapur den so genannten “Sinagpore International Commercial Court (SICC)“, eine an die staatlichen Gerichte angegliederte besondere Spruchkammer, die Parteien von internationalen Verträgen als Gericht wählen können. Das Besondere an dem SICC: Die Parteien müssen sich auf das Gericht, wie auf ein Schiedsgericht, einigen und auch Richter außerhalb Singapurs entscheiden. Anders als bei einem Schiedsgericht ist der SICC jedoch ein staatliches Gericht, dessen Verfahrensregeln feststehen und bei dem die Parteien sich ihre Richter nicht aussuchen können.

Chilli Crab, Chicken Rice und Kopi-O Kosong
Neben der Arbeit habe ich Singapur und die Region erkundet. Dabei beeindruckte mich vor allem die regionale Küche. Singapur ist ein Schmelztiegel verschiedenster Kulturen. Egal, wen ich in Singapur fragte, was Singapur seiner Meinung nach auszeichnet, ich bekam immer die gleiche Antwort: das abwechslungsreiche und einzigartige Essensangebot. Neben authentischen indischen, chinesischen oder malaysischen Gerichten haben sich auch echte Singapurer Gerichte entwickelt, zum Beispiel Chilli Crab oder Chicken Rice. Das beste Essen bekommt man in den “Hawker Centers“, was häufig nichts anderes sind als Essenstände an der Straße. Auch die Kaffee- und Teekultur ist in Singapur ausgeprägt. Die Schlangen an den lokalen Shops waren bereits morgens lang und am Nachmittag wartete man gerne mal 20 Minuten. Die Kollegen im Büro brachten mir bei, meinen Kaffee auf Singlish, dem Singapurer Englischdialekt, zu bestellen. Auf Singlish heißt Kaffee Kopi. Und weil der lokale Kaffee meist mit Zucker und Kondensmilch getrunken wird, bestellte ich meinen Kaffee „O Kosong“, also schwarz und ohne Zucker. Mit den Worten „One Kopi-O Kosong, please“ begannen für mich die meisten Tage.

Yusheng – Lo Hei!
Das Highlight meiner Zeit in Singapur war das chinesische Neujahrsfest. Wegen des hohen chinesischen Bevölkerungsanteils wird Chinese New Year auch in Singapur groß gefeiert, selbst im Büro. Unter anderem ging der Managing Partner durch das gesamte Büro und überreichte jedem Mitarbeiter persönlich zwei Orangen, ein traditionelles Neujahrsgeschenk, wobei die Orangen für Glück und Erfolg stehen. Außerdem fand am letzten Tag des Chinese New Year in einem nahegelegen Hotel ein Lunch für die gesamte Kanzlei statt. Hierbei zelebrierten wir auch die typischste Tradition, den Yusheng Salad Toss. Dabei wird ein spezieller Salat von allen am Tisch mit Stäbchen in die Höhe geworfen und die Worte “Lo Hei“ gerufen, was Erfolg bedeutet. Je höher der Salat geworfen wird, desto mehr Erfolg wird man im nächsten Jahr haben, so die Tradition.

Zurück in Deutschland – Back to the Future
Singapur ist eine aufregende Stadt, in der man viel erleben kann. Aus meiner Zeit dort nehme ich sehr vieles mit: Vor allem war es eine unschätzbare Erfahrung, im englischsprachigen Common Law System zu arbeiten. Ich konnte sowohl beruflich als auch privat viele Kontakte knüpfen und Erfahrungen sammeln. Auf diese werde ich sicherlich als Anwalt des Dispute Resolution Teams zurückgreifen können.